Исследователи из Центров по контролю и профилактике заболеваний США (CDC) и Массачусетского технологического института сравнили новую разновидность H1N1 с "обычными" сезонными вирусами гриппа и штаммом, вызвавшим пандемию "испанки" в 1918-19 годах.
Оказалось, что новый вирус хуже других разновидностей "прикрепляется" к клеткам дыхательных путей. Это обусловлено особенностями строения его поверхностного белка гемагглютинина, который имеет ограниченную способность к связыванию с "зонтикообразными" альфа-2-6-гликановыми рецепторами клеток эпителия дыхательных путей.
Кроме того, исследователи показали, что новый штамм содержит не самую "агрессивную" разновидность фермента РНК-полимеразы PB2 – другого белка, от которого зависит вирулентность возбудителя гриппа.
Сниженную возможность нового штамма H1N1 к распространению ученые подтвердили в эксперименте на хорьках, у которых процесс заражения гриппом и течение заболевания схожи с людьми. Когда больных и здоровых животных помещали в ограниченное пространство, где в воздухе создавалась высокая концентрация вируса, заражение проходило легко. При размещении хорьков в разных камерах, соединенных воздуховодами, степень заражения резко снизилась. Эти данные совпадают с динамикой эпидемии у людей – вспышки инфекции чаще всего наблюдаются в замкнутых коллективах: семьях, школьных классах и т.п.
Тем не менее, исследователи предупредили о том, что вирус может в любой момент мутировать и стать более агрессивным. Кроме того, ему достаточно единственной мутации, чтобы приобрести устойчивость к противовирусному препарату озельтамивиру ("Тамифлю").