По данным британского Управления по оплодотворению и эмбриологии человека, в 2008 году в стране произошло восемь подобных ошибок, когда в процедуре ЭКО были использованы чужие яйцеклетки, сперматозоиды или эмбрионы.
Чтобы избежать подобных ситуаций, компания Research Instruments разработала систему IVF Witness, которая в настоящее время используется в 16 из 90 британских клиник ЭКО. Система подразумевает маркировку всех контейнеров с биологическими материалами, принадлежащими одной паре, одинаковыми радиочастотными ярлыками на всех стадиях процесса. Ярлык представляет собой 15-миллиметровую пластиковую наклейку, внутри которой находятся микросхема с идентификационным номером и медная антенна, транслирующая этот номер при воздействии радиосигнала считывающего устройства. Если образцы с разными номерами окажутся на одном лабораторном столе, раздастся предупреждающий звуковой сигнал.
Такие ярлыки подходят для маркировки образцов во время манипуляций с ними, однако они не работают при -196°C – температуре жидкого азота, в котором материалы замораживают для длительного хранения. При такой температуре увеличивается проводимость меди, что изменяет рабочую частоту антенны, а также увеличивается напряжение, необходимое для работы хранящей номер микросхемы.
Чтобы помечать замороженные эмбрионы, яйцеклетки и сперматозоиды, Research Instruments модифицировала ярлыки, поместив антенну в ферритовую оболочку и использовав микросхемы большей электрической емкости. С помощью новой разработки можно помечать биоматериалы на всех этапах ЭКО, что теоретически исключает вероятность ошибок.